미국산 쌀에는 비소가 많이 들어 있어 건강에 해롭고 암을 유발한다는 이야기가 있다.
하지만 이 주장은 과장된 측면이 많으며, 과학적으로 보면 크게 걱정할 필요가 없다.
1. 미국산 쌀에 비소가 많다는 주장, 사실일까?
비소는 자연적으로 토양과 물에 존재하는 물질로, 모든 나라의 쌀에 어느 정도 포함되어 있다.
다만, 미국 일부 지역(특히 남부)에서 생산된 쌀이 다른 지역보다 상대적으로 비소 함량이 높은 경향이 있다는 연구 결과가 있다.
이는 해당 지역에서 과거 농업용 비료와 농약으로 인해 비소가 축적된 토양에서 쌀을 재배했기 때문이다.
하지만 중요한 것은 일반적인 식단에서 섭취하는 수준의 비소는 건강에 영향을 미치지 않는다는 점이다.
미국 FDA(식품의약국)와 WHO(세계보건기구)에서도 일반적인 쌀 소비량으로는 비소로 인한 유해성이 거의 없다고 평가하고 있다.
즉, 매일 엄청난 양의 쌀을 먹는 것이 아니라면, 미국산 쌀을 먹는다고 해서 암 발생률이 높아진다고 단정할 수 없다.
2. 한국산 쌀과 비교하면 어떨까?
한국산 쌀은 일반적으로 미국산 쌀보다 비소 함량이 낮은 것으로 알려져 있다.
이는 한국의 토양 환경이 비소 축적이 적고, 농업 방식에서도 차이가 있기 때문이다.
따라서 한국산 쌀을 선호할 수도 있겠고 그것은 개인의 선택이지만, 비소 함량 차이가 건강에 결정적인 영향을 미칠 정도는 아니다.
한국산 쌀이 상대적으로 안전하다는 이유로 그것만을 고집할 필요는 없으며, 균형 잡힌 식단과 건강한 생활습관이 더 중요하다는 것이다.
3. 암 발생과 비소: 정말 위험한가?
암을 유발하는 원인은 다양하며, 비소는 그중 극히 일부에 불과하다.
오히려 일반적인 생활습관이 암 발생에 훨씬 더 큰 영향을 미친다.
예를 들어, 구운 고기: 바비큐, 직화구이 같은 구운 고기에서는 발암물질인 PAHs(다환방향족탄화수소)와 HCAs(이종고리 아민)가 생성된다.
흡연: 담배에는 60종 이상의 발암물질이 포함되어 있으며, 폐암을 비롯한 다양한 암의 주요 원인이다.
운동 부족: 신체 활동이 적으면 대사 기능이 저하되고, 비만, 당뇨, 심혈관 질환뿐만 아니라 암 발생 위험도 증가한다.
이러한 요소들은 과학적으로 비소 섭취보다 수십 배, 수백 배 더 강력하게 암 발생률을 높인다는 연구결과가 있다.
따라서 비소 걱정에 집중하기보다, 식습관과 생활습관을 개선하는 것이 훨씬 효과적인 암 예방 방법일 것이다.
4. 비소를 줄이는 방법은 없을까?
그럼에도 비소 함량이 걱정된다면, 다음과 같은 방법으로 쌀 속의 비소를 줄일 수 있다.
쌀을 씻어내기: 조리 전 쌀을 여러 번 씻으면 비소 함량을 줄일 수 있다.
물에 불려서 조리하기: 쌀을 4~6시간 정도 불린 후 씻어내고 밥을 하면 비소를 더 낮출 수 있다.
물을 넉넉하게 사용하여 밥 짓기: 쌀과 물 비율을 1:6 정도로 맞춰 끓인 후, 물을 따라내고 밥을 하면 비소 제거 효과가 크다.
